Pour la plupart d'entre nous, lorsque nous pensons aux Vikings, nous pensons au pillage et au saccage. Cependant, cette ancienne culture ne se limitait pas aux raids et aux guerres. En réalité, les Vikings étaient des individus profondément religieux qui croyaient en une vaste gamme de dieux, de déesses et d'êtres surnaturels.
Jetons un coup d'œil à la religion des Vikings pendant l'époque viking.
Mythologie et religion nordiques
La religion des Vikings était basée sur la mythologie nordique. Cette mythologie se compose d'histoires de dieux, de déesses, de héros, de monstres et de créatures magiques telles que les nains et les trolls.
Selon la mythologie nordique, tous les êtres vivants, y compris les humains, ont été créés par trois frères : Odin, Vili et Ve. Odin était le dieu principal qui présidait au Valhalla (la demeure des guerriers morts au combat).
On le surnommait également "Père de tous" car on disait qu'il était le père de tous les dieux et de tous les hommes. D'autres personnages importants étaient Thor (le dieu du tonnerre), Freyja (la déesse de l'amour), Freyr (le dieu de la fertilité), Loki (le dieu farceur) et Hel (la souveraine de Niflheim ou "Helheim").
Les Vikings croyaient que ces dieux contrôlaient tous les aspects de leur vie, allant du temps qu'il faisait à leur santé, en passant par leur succès au combat. Ils les adoraient donc en leur offrant des présents et en leur faisant des sacrifices dans des temples construits en leur honneur.
Ils organisaient également régulièrement des fêtes dédiées à leurs dieux, au cours desquelles ils se régalaient de plats traditionnels tels que du sanglier et de la bière, et participaient à des activités telles que le récit d'exploits héroïques accomplis par leurs dieux.
Les pratiques religieuses des Vikings et les offrandes
En plus d'offrir des sacrifices dans les temples et lors de festivals dédiés à leurs dieux, les Vikings pratiquaient également divers autres rituels religieux tout au long de l'année.
Ces rituels comprenaient la divination (prédire l'avenir) à l'aide de runes, la consultation de voyants, la participation à des cérémonies magiques, les pèlerinages, l'utilisation de talismans pour éloigner les mauvais esprits, et même le sacrifice d'animaux ou d'êtres humains en cas de besoin pressant ou de désespoir.
Il est également important de noter que bien que le polythéisme soit largement répandu parmi eux à cette époque, de nombreux Vikings se sont convertis au christianisme vers l'an 1000 après J.-C. après avoir été exposés à d'autres cultures telles que les Francs d'Europe ou les Celtes d'Irlande.
L'impact du christianisme sur la société viking
Le christianisme a eu un impact immédiat sur la culture viking lorsqu'il est arrivé en Scandinavie au VIIIe siècle. Il a été initialement accueilli avec hostilité par les chefs vikings, qui y voyaient une menace pour leur pouvoir et leur mode de vie.
Cela a engendré une période de conflit, les missionnaires chrétiens s'opposant aux croyances païennes nordiques. Mais à la fin, les missionnaires chrétiens ont réussi à l'emporter et, au cours du XIe siècle, la majorité de la Scandinavie avait été convertie au christianisme.
L'introduction du christianisme a eu un effet profond sur la société viking, notamment sur son art, sa langue, ses lois et sa culture.
Des œuvres d'art représentant des scènes chrétiennes ont commencé à apparaître aux côtés d'images vikings plus traditionnelles, telles que des guerriers et des dieux.
L'introduction du latin a également permis la conservation de documents écrits pour la première fois depuis le début de l'époque viking. Cela a permis de préserver un niveau de détails sans précédent sur la vie à cette période.
De plus, des lois fondées sur les enseignements bibliques ont commencé à être appliquées en Scandinavie, ce qui signifie que de nombreux aspects de la vie quotidienne ont été influencés par les croyances chrétiennes.
L'héritage des Vikings et du christianisme aujourd'hui
Aujourd'hui, l'héritage des Vikings et du christianisme est encore visible dans la culture scandinave moderne.
Par exemple, de nombreux festivals célébrés aujourd'hui ont des racines qui remontent aux croyances pré-chrétiennes, tandis que d'autres traditions sont basées sur les enseignements chrétiens, comme celles associées aux célébrations de Pâques ou de Noël.
Ces dernières années, on a également observé un intérêt croissant pour la redécouverte des coutumes vikings traditionnelles, telles que les runes ou les sagas épiques comme Beowulf ou la Völsunga Saga, qui ont été transmises de génération en génération depuis avant l'arrivée du christianisme en Scandinavie jusqu'à aujourd'hui.
La religion pratiquée par les Vikings pendant l'époque viking était fortement influencée par la mythologie nordique, avec un panthéon de dieux dirigé par Odin, "le grand-père".
Les Vikings adoraient ces dieux en leur offrant des présents dans des temples construits à leur honneur, ainsi qu'en pratiquant divers rituels, tels que la divination à l'aide de runes, la consultation de voyants, la réalisation de cérémonies magiques, les pèlerinages, et même le sacrifice d'animaux ou d'humains en cas de besoin ou de désespoir.
Bien que le polythéisme fût dominant parmi eux à cette époque, de nombreux Vikings se sont convertis au christianisme vers l'an 1000 après J.-C., après avoir été en contact avec d'autres cultures telles que les Francs d'Europe ou les Celtes d'Irlande. Il est clair que la religion a joué un rôle important dans la vie des Vikings, tant avant qu'après leur conversion, et que, malgré leur réputation violente, leurs pratiques spirituelles sont également mémorables !
